Beim Aston Villa FC ging es in dieser Saison in erster Linie darum, nicht wieder so lange um den Klassenerhalt zittern zu müssen. Als Aufsteiger hatten die Lions im Vorjahr am Ende nur einen Punkt und einen Platz Vorsprung auf die Abstiegszone gehabt.
Damit das nicht wieder vorkommt wurden über 80 Mio. Euro in neue Spieler investiert. Dieser Plan ging auch voll auf. Zwischenzeitlich durfte sich die Mannschaft von Coach Dean Smith sogar Hoffnung auf den Europapokal machen.
Nach der Hinrunde hatte man nur drei Zähler Rückstand auf Rang 6. Doch in der Rückserie konnte Villa die guten Leistungen aus der ersten Saisonhälfte nicht mehr bestätigen.
So gewann der Verein aus Birmingham nur zwei seiner jüngsten elf Ligapartien. Nachdem man bis zum Jahreswechsel nur vier Niederlagen kassierte, stehen 2021 schon neun Pleiten zu Buche.
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Nur Sheffield United und Southampton haben in diesem Kalenderjahr öfters verloren. Dank der guten Hinserie kann aber für den AVFC nichts mehr schief gehen. Der Klassenerhalt ist schon unter Dach und Fach.
Bei einem Restprogramm mit Gegnern wie Everton, Tottenham, Chelsea oder Manchester United ist der frühzeitig gesicherte Liga-Verbleib sehr beruhigend. In den letzten Wochen hat die Mannschaft vor allem ihren Kapitän Jack Grealish vermisst.
Diesen Ausfall kann der Kader von Trainer Smith nicht kompensieren. So reichte es am Sonntag daheim gegen West Brom am Samstag auch nur für ein 2:2. Erst in der zweiten Minute der Nachspielzeit sicherten sich die Hausherren noch den einen Punkt.
Die Gäste müssen am Samstag im Goodison Park verletzungsbedingt ohne Trézéguet, Morgan Sanson und auch weiter ohne Jack Grealish auskommen. Matty Cash kehrt dagegen nach einer Sperre zurück.