Die Nationalmannschaft Zyperns bekam es am Mittwochabend zum Auftakt der WM Qualikikation daheim mit der Slowakei zu tun. Bei den Hausherren feierte mit dem Griechen Nikos Kostenoglou dabei ein neuer Nationaltrainer sein Debüt an der Seitenlinie.
Auf dem Papier waren die Gäste als 34. der Weltrangliste die Favoriten. Doch die Slowaken spielten ungenau, langsam und ohne den letzten Willen. Zudem fehlte mit dem verletzten Kapitän Marek Hamsik die nötige Kreativität.
Der neue Coach hatte seine Mannschaft mit einer Dreierkette aufs Feld geschickt. An dieser bissen sich die Slowaken die Zähne aus. So ging die Partie mit einem torlosen Remis zu Ende.
Mit diesem Ergebnis konnten vor allem die Zyprioten zufrieden sein. Bei einem Torschussverhältnis von 11:7 und 3:1 Ecken für die Hausherren wäre am Ende vielleicht sogar mehr drin gewesen.
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Die Leistung macht Hoffnung für den weiteren Verlauf der Gruppenphase. Noch immer warten die Männer von der Mittelmeerinsel auf ihre erste Teilnahme an einer WM- oder EM-Endrunde.
Ganz knapp dran war man bei der Quali für die EM 2000. Hier verpasste die Auswahl Zyperns die Play-off-Plätze nur um einen Punkt. Nachdem es unter den letzten Nationaltrainern immer mehr bergab ging, soll Kostenoglou die Mannschaft wieder nach vorne bringen.
Dabei fehlen dem Land aber die wirklichen Stars. Die bekanntesten Spieler lauten Konstantinos Laifis (Standard Lüttich), Alex Gogić (Hibernian), Grigoris Kastanos (Frosinone) oder Pieros Sotiriou (Ludogorets).
Gegen Mannschaften wie Kroatien und Russland dürfte man am Ende in der Gruppe H aber wohl kaum eine Chance im Kampf um die Top-Zwei-Plätze haben.