Die größten Erfolge des Santos FC stammen aus den 60er Jahren, als man mit Superstar Pele zweimal die Copa Libertadores gewinnen konnte. Im vergangenen Jahr standen Peles Erben dicht vor dem vierten Triumph.
Das Finale gegen den brasilianischen Rivalen Palmeiras ging aber durch einen Gegentreffer in der neunten Minute der Nachspielzeit knapp mit 0:1 verloren. Auch ein Serie-A-Titel konnte seit 2004 keine mehr gefeiert werden.
Als Tabellenachter der vergangenen Spielzeit mussten die „Peixe“ in der Qualifikation für das südamerikanische Pendant zur Champions League ran. Hier erreichte die Diniz-Elf gegen Deportivo Lara (Venezuela) und San Lorenzo (Argentinien) die Gruppenphase.
Das Weiterkommen in der Copa Libertadores wurde aber verpasst. Nach dem dritten Platz in der Gruppe C hinter Barcelona (Ecuador) und den Boca Juniors, geht es in dieser Saison international in der Copa Sudamericana im Achtelfinale gegen Independiente (Argentinien) weiter.
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Erst im Februar 2021 hatte der Argentinier Ariel Holan den Verein übernommen. Nach der missglückten Staatsmeisterschaft von Sao Paulo, in der die „Peixe“ nach der Gruppenphase ausschieden, trat der Coach Ende April wieder von seinem Amt zurück.
Als Nachfolger präsentierte der Klub Anfang Mai Fernando Diniz, der wegen seinem Tiki-Taka-Stil den Spitznamen „brasilianischer Guardiola“ trägt. Unter dem neuen Trainer konnte Santos vor allem die Defensive stabilisieren.
In die Liga startete „Peixe“ mit einem 0:3 bei EC Bahia. Der erste Sieg folgte am zweiten Spieltag daheim gegen Ceara (3:1). Am vergangenen Spieltag reichte es nur zum 0:0 im eigenen Stadion gegen Aufsteiger Juventude. Im Maracana fehlen die verletzten Sandry, Jobson und Raniel.