Nach dem Vize-Meistertitel in der vergangenen Saison startete Benfica Lissabon mit Ausgaben von fast 100 Mio. Euro sowie der Verpflichtung eines neuen Cheftrainers einen Großangriff.
Doch schon im ersten Pflichtspiel der neuen Saison bekamen die großen Ambitionen einen heftigen Dämpfer verpasst. In der dritten Runde der Champions-League-Qualifikation mussten sich die Adler trotz klarer Überlegenheit PAOK Saloniki mit 1:2 geschlagen geben.
Von diesem Schock zeigten sich die Männer des neuen Coaches Jorge Jesus, der von Flamengo zurück in seine Heimat gewechselt war, aber gut erholt. Denn seitdem konnte Lissabon alle sechs Pflichtspiele gewinnen.
In diesen Partien, fünf in der Liga und eines in der Europa League, zeigten sich die Roten mit 19:5 Treffern extrem torhungrig.
Europa League Quoten
Mit fünf Siegen aus den ersten fünf Ligaspielen schaffte Portugals Rekordmeister den besten Saisonstart seit 38 Jahren. In der Saison 1982/83 hatten die Adler sogar die ersten elf Partien gewonnen.
Mit Julian Weigl und Luca Waldschmidt stehen auch zwei ehemalige Bundesliga-Profis im Kader der Adler. Waldschmidt steht in der Liga schon bei vier Saisontoren, ebenso wie der ehemalige Frankfurter Haris Seferovic.
In der Innenverteidigung sorgen die ehemaligen Premier League Spieler Nicolas Otamendi und Jan Vertonghen für Stabilität. Beim 4:2-Sieg bei Lech Posen zum Auftakt der Gruppenphase erzielte zudem der 21-jährige Darwin Nunez einen Hattrick.
Die Gastgeber müssen bei dem Spiel am Donnerstagabend auf die verletzten Jean-Clair Todibo und André Almeida verzichten. Der Einsatz von Alejandro Grimaldo ist noch fraglich.